Sulle origini del commercio carovaniero tra la Penisola arabica e il Vicino Oriente antico

Le notizie relative alle vie carovaniere e a chi le percorse sono sporadiche tanto nelle regioni di partenza, i regni sudarabici dai quali si esportavano alcuni tra i prodotti più richiesti nel mondo antico (incenso e mirra, a cui si aggiungono spezie, oro, pietre preziose, alabastro e tessuti), quanto nelle regioni di arrivo, le aree del Levante mediterraneo e della Mesopotamia. Questo relativo silenzio vale per tutto il periodo in cui il commercio di terra di tali prodotti ebbe luogo, il I millennio a.C., con una totale lacuna di testimonianze dalla Penisola arabica per i secoli precedenti il VI sec. a.C. Sebbene non esistano fonti dirette che riferiscono del nascente fenomeno del commercio carovaniero, è comunemente accettata quale data per l’inizio dei traffici tra l’Arabia meridionale e le regioni settentrionali l’inizio del I millennio a.C.3 Possiamo tuttavia intravederne l’origine grazie a riferimenti marginali, indiretti o fortuiti, nelle fonti scritte e, grazie al procedere delle ricerche archeologiche, a materiali che rimandano a contesti molto lontani l’uno dall’altro e che suggeriscono, nonostante la distanza, la condivisione di alcuni tratti culturali.